「シルバーデー」「シルバーパス」「シルバー割」「シルバープラン」など、
世の中には、お年寄りのことを示す「シルバー」という言葉があふれています。
なんで高齢者のことを「シルバー」というのでしょうか？
１９７４年 発行の国語辞典を見てみると、意味は「銀、銀色」とだけ書いてあります。
しかし、１９８２年 発行の国語辞典を見てみると、「銀」の他に、さらに「定年後【五十五歳以上】の年齢の。高年。老人。」と意味が追加されていました。
この間に何があったのか。
そのルーツは、国鉄（現在のＪＲ）の「シルバーシート」にあるようです。
１９７３年の敬老の日に登場した優先席の名前で、当時、お年寄りやからだの不自由な方の優先席を「シルバーシート」と呼んでいました。
国鉄はこの当時、低運賃や快適なサービスを提供する私鉄に流れた客を取り戻すべく、新たなサービスを模索していました。
その１つが、今後予想される少子高齢化に向けた高齢者のためのサービス。
しかし、当時、国鉄といえば、赤字財政が問題になっていました。サービスといっても、できることも限られてきます。
そこで、座席の色だけでも変えようとしたところ、偶然、浜松にある工場に、色見本の２４２番「シルバー」の生地が残っていました。
それは当時、新幹線の座席に使われていた生地でした。このシルバーの生地が偶然残っていました。
こうして、１９７３年９月１５日の敬老の日、シルバーシートが誕生しました。
実はこの時、たまたま残っていたシルバーの生地では、座る部分だけしかまかなえず、背もたれの部分は元の青色のままでした。
その後、シルバーシートのマークと名称は、私鉄やバスにも広まり、いつしかシルバーが高齢者を表す代名詞になっていったのです。