眠れないときに数えるのは、なぜ「ヒツジ」なのか？という話がありました。
これについて、白川修一郎さん（日本睡眠改善協議会 理事長）が説明していました。
「ヒツジ」と言うと、体が眠る準備を始めるから。
人が眠るには、自律神経をリラックした状態に切り替える必要がある。
自律神経とは、内臓や血管など、体全体の動きをコントロールしている神経のこと。
自律神経には、交感神経と副交感神経の２種類がある。
交感神経が高まると、体が活発な状態になる。
副交感神経の働きが勝っていると、体がリラックスした状態になる。
眠るときには、この副交感神経を高める必要がある。
交感神経（体が活発な状態）から、副交感神経（体がリラックスした状態）への切りのスイッチになるのが、「呼吸」。
切り替えるのに、発する「ヒツジ」という言葉は、とても適している。
しかし、これは英語の「sheep（シープ）」でやらないと意味がない。
日本語の「ヒツジ」でやっても眠くならない。
寝る前にヒツジを数えるという習慣は、「sheep」と「sleep」の発音が似ていることから、英語圏で始まったといわれている。
日本にも、アニメなどを通して、1970年代以降に伝わった際、「sheep」が「ヒツジ」と訳されて、定着してしまった。
「sheep」と声を出した時の「呼吸法」が大事。
ちなみに、「sheep」は複数形でも「sheep」。
さらに、「one sheep, two sheeps, three sheeps」などとは数えて頭を使うと、リラックスできなくなるので、何度も「sheep」と言うだけでよい。
呼吸がゆっくりになっていき、
副交感神経が優位になり、
脳波が覚醒から睡眠に切り替わると、人は眠りにつく。
「sheep」は、息をゆっくり吐くから意味がある。
眠りを誘うには、英語の「シープ」のような伸ばす音、つまり長音を声に出すことがポイント。
令和３年、最も眠りを誘う言葉、ベスト５がこちら。
好きなもの、苦手なもの、難しい言葉は、脳が興奮して眠れなくなることがある。
しかし、第２位の「厚生労働省（コーセーロードーショー）」が上位に入ったのは、
言葉が難し過ぎて、脳が考えをやめてしまい、その結果早く眠ることがあるという。
