逆さまにしても落ちない、叩いてもコツコツ音がする、指紋が残るくらいの粘着する↓こちらの物体。

実はこれ「ピッチ」という「液体」なんです！

ピッチとは？
道路の舗装などに使われる素材。個体に見えるが、「水の２３００億倍」の粘度を持つ液体。

このピッチをロートに入れて下のビーカーに垂れるまでひたすら待つ実験があるといいます。

実験の意味は、もし垂れれば液体と証明できるということです。

このピッチが１滴垂れるのを見るためだけに１０年待つ、そんな途方もなく時間のかかる実験に挑んだのが、オーストラリアのクイーンズランド大学のトーマス・パーネル教授（実験開始当時４６歳）です。

今でこそ１０年くらいかかるということがわかっていますが、実験開始当初は何年で垂れるかは不明だったので、恐ろしいほどの根気が必要でした。

実験開始から１０年後の１９３８年１２月、パーネル教授は、最初の１滴目がいつのまにか垂れていたことを発見します。

垂れたことでピッチが液体だということは分かりました。ただ垂れた瞬間を自分の目では見ていないので１００％の証明ということにはなりませんでした。

自分の目で確認しようと実験を続け、２滴目が垂れたのは、８年３か月後の１９４７年２月！残念ながらまたしても見逃してしまいました。

前回が１０年後だったので、１０年後に垂れると思い込んでいたのです。（８年というとまだちょっとピッチから気持ちが離れている時です）

そして、翌年パーネル教授は６７歳にして、志半ばでこの世を去ります。実験開始から２１年、ついにピッチが垂れる瞬間を見ることができませんでした。

これで実験が終わるかに見えましたが、しかし！

パーネル教授の部下、ジョン・メインストーン教授（実験開始当時２６歳）が遺志を継ぎ実験を再開したのです。（液体の実験なのにストーンはふさわしくない名前？）

しかし、なんとこの方は、ピッチが垂れるのを３回連続で見逃してしまいます！（８，９年周期です。２５年間何も見ていないということです）

ただ何も考えずに失敗していたわけではありません。

ピッチが垂れるタイミングをプラス・マイナス数日ぐらいの精度で見極められるようになりました。

そして１９８８年、実験開始から２７年、その瞬間が近づいてきました。

あと数日でピッチが垂れる、メインストーン教授は、研究室にこもり不眠不休で眺め続ける作戦にうってでました。

しかし！買い溜めていた食料が尽きてしまい、食料を買うため研究室を離れました。その間わずか５分！

なんとその５分の間にピッチが垂れてしまい、またもピッチが垂れる瞬間を見逃します！

しかし、ここで文明がメインストーン教授に味方します。長時間撮影可能なビデオカメラが登場します！

月日は流れ、２０００年１１月、実験から３９年、通算６度目のチャンスが訪れました。

そして肉眼でも見ようと再び研究室にこもります。

そして迎えた、２０００年１１月２８日、またしてもピッチが垂れました。

しかし、カメラの設置で安心してしまったのでしょうか、当時６５歳のメインストーン教授は、連日の徹夜で爆睡してしまいました。

ただ今回はビデオカメラがある！急いで確認してみると、映っていたのは砂嵐！あろうことか機材トラブルで映像は撮れていませんでした。

そうこうしているうちに、２０１３年７月、アイルランドの別の研究チームがピッチが垂れる瞬間の撮影に成功したのです！

そして、メインストーン教授は先を越されたのがよっぽどショックだったのか、翌月、かえらぬ人となります。（享年７８歳）

（メインストーン教授は天国でパーネル教授にどんな報告をするのか？→ピッチが垂れるのを見たと嘘を付いているかもしれません）

２人の研究者が人生を捧げて、８６年間撮影できなかった映像がこちら。

www.youtube.com

垂れたというよりは、ちぎれたという感じです。

ただ、この垂れた瞬間を生で見た人間はまだ一人もいないということです。

---

一生懸命に研究をしているので失敗を笑ってはだめなんですが、爆笑してしまいました。

関連記事

この「ピッチ」の話の後に、「非ニュートン流体」の話があっておもしろかったです。

www.nanigoto.net

サッカーの母国イングランドのプレミアリーグで過去７シーズンにおけるペナルティキックの重要なデータが出ました。

↓こちらの６分割されたエリアの中で、一番ゴールの確率が高かったのはどこでしょうか？

↓正解はど真ん中の上の位置です。

---

フリーキックの時によく狙う上部の左右の角が一番入りやすそうな気がしますが、意外と真ん中は入りやすいんですね。ゴールキーパーがどちらか、一方にとぶからかもしれません。