スゴいぜ植物！種のサバイバル術：ビーバップハイヒール【2018/04/05】

普段、気にもとめない植物の「種」。

この種には、自ら動けない植物にとって、驚きの生存戦略があるそうです。

スイカ

他の植物には、種が真ん中にあるのに対して、スイカの種は実全体にバラバラに散らばっている。

スイカの原産地は、アフリカ中部の砂漠地帯。

過酷な環境のため、生き物はほとんど存在しない。

そんな状況の中、スイカは、数少ない動物に確実に食べを運んでもらうために、種の位置をバラバラに配置した。

動物がスイカの実を食べようとすると、どうしても種を飲み込んでしまう。

さらに、スイカの種は硬いガラス質に覆われているため、胃や腸で消化しにくく、排出に時間がかかる。

これは、少しでも遠くに運んでもらうためのスイカの戦略。

スイカの種を食べた動物は、食べた場所とは違う場所で糞をする。

そうすることで、スイカは原産地である砂漠を脱出。

広大な範囲で子孫を残すことに成功した。

ちなみに、スイカは真ん中にいけばいくほど甘くなっている。

これは、動物にすべての種を食べてもらうための戦略である。

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雑草

雑草の下にあるのが、「シードバンク」と呼ばれる種の集団。

雑草が抜かれると、その間に日光が差し込み、シードバンクが目覚めて新たな雑草が生えてくる。

そのため、抜いても抜いても雑草は無くならない。

ヒマワリ

白黒の模様が特徴のヒマワリの種だと思っているのは、実は種の「殻」で、本当の種はその中にある。

この殻が縞模様の理由は、目立たせてネズミに見つけてもらうため。

ヒマワリの種が大好物のネズミは、冬に備えて種を地面に埋めて蓄えるのだが、

全てを食べつくすことなく、うっかり埋めたことを忘れてしまうことがある。

その忘れられた種が発芽することで、ヒマワリは生息範囲を広げていく。

花の中央にギッシリと詰まったヒマワリの種。

これはただ単に密集しているわけではない。

ひまわりの種の配列は、数学の世界、最も効率的な並び方（フィボナッチ数列）とされている。

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限られた場所に１つでも多く最大限の種を付けることで、子孫を残す可能性が高くしている。

コーヒー

コーヒーの元となる「コーヒー豆」。

これは、アカネ科のコーヒーノキの種。

コーヒーは動物に食べられることで、生存範囲を広げる。

ほ乳類などの歯のある動物は、種を噛み砕いてしまうため、実を丸呑みする鳥だけに食べさせる戦略をとった。

その結果、コーヒーの種が身につけたものが毒性物質の「カフェイン」。

ほ乳類は、カフェインを嫌うため、コーヒーの木の実を避ける。

しかし、鳥類はカフェインの毒性物質を感じないため、鳥だけが実を食べ種子をあらゆる場所へ運んでくれる。

ちなみに、コーヒーの木の実が赤いのも鳥が最も識別しやすい色だからなのです。

落花生

豆の仲間の「落花生」。

他のマメ科の植物は、地上に実がなるが、落花生だけは地上にはならず、地下に実が育つ。

ラッカセイの原産地は、アンデス山脈（南アメリカ）付近の乾燥地帯。

そこには時々、豪雨が降り、濁流となって土壌をえぐり出す。

土の中の落花生は、この濁流に乗り、種をばらまいていく。

落花生の殻はそのために、水に流れやすい形になっている。

ユーカリ

コアラの大好物「ユーカリ」。

実は、オーストラリアの森林の３／４を占めている。

ユーカリはなぜそこまで一人勝ちできたのか？

それは種をばらまく瞬間にありました。

それが「山火事」。

ユーカリの葉は、自ら「テルペン」という引火性の物質を放出し、山火事を引き起こす。

そして、他の植物を全て焼き尽くす。

一方、ユーカリの種は、火事の高熱や煙にさらされて発芽が促進される。

その結果、山火事終了と同時に発芽し、他の植物に邪魔されることなく、地上を独占することができる。

キウイフルーツ

私たちがよく食べる「キウイフルーツ」。

甘い香りでサルをおびき寄せ、その実を食べてもらうことで、種をばらまいている。

しかし、一匹の同じサルにだけ食べられたのでは、同じ場所にしか種は移動できない。

できるだけ、たくさんのサルに食べてもらうため、キウイがとった戦略は、サルの舌を溶かすこと。

キウイの実には、「タンパク質分解酵素」が含まれていて、食べ過ぎると舌の表面が溶けてしまう。

その結果、サルは一度に少しの量しか食べられない。

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